La richesse du prénom au Togo

La richesse du prénom au Togo : entre tradition, contexte et foi

Au Togo, le prénom est loin d'être un simple choix esthétique ou arbitraire. Il est souvent le reflet d'une triple identité : celle héritée de la tradition du jour de naissance, celle liée aux circonstances ou à la spiritualité africaine, et celle, plus moderne, empruntée aux influences religieuses ou occidentales. Le système de nomination togolais révèle ainsi une richesse culturelle où les prénoms de naissance, usuels et religieux coexistent, parfois au sein du même individu.

Le Prénom de Naissance : La Tradition du Jour et du Rang

La pratique la plus emblématique de l'attribution des prénoms au Togo, partagée avec d'autres pays d'Afrique de l'Ouest (Ghana, Bénin), est celle basée sur le jour de la naissance et l'ordre dans la fratrie. Chez les Ewé et les Mina notamment, le jour de la semaine est un critère essentiel :

Ces prénoms, souvent donnés en premier, constituent le prénom de naissance traditionnel. L'ajout du suffixe "-vi" (signifiant "enfant" ou "fils/fille de" dans certaines langues comme le Mina) peut rendre le prénom plus affectueux ou précis (ex. : Ablavi, "fille du mardi").

L'ordre de naissance joue aussi un rôle crucial : les appellations comme Anani (quatrième garçon) ou Dede (première fille) sont des marqueurs sociaux forts, bien que cette tradition soit parfois assouplie par la modernité.

Les Prénoms Éwé : Une Cartographie de l'Identité, du Destin et de la Foi

Le système de nomination chez les Éwé (ou Eʋe), un groupe ethnique important au Togo et au Ghana, est un véritable miroir de la culture, de la spiritualité et du contexte social. Bien plus que de simples appellations, les prénoms Éwé sont des phrases, des proverbes ou des références qui encapsulent l'identité, le destin de l'enfant, et le récit de la famille.

La base du système de nommage Éwé repose aussi sur l'attribution d'un prénom en fonction du jour de la semaine et du sexe de l'enfant. Cette pratique est si fondamentale que ces noms sont souvent les premiers donnés et demeurent les plus usuels.

Le Prénom Usuel et de Contexte : La Signification Profonde

Au-delà du jour de naissance, le prénom africain togolais sert souvent de prénom usuel et tire sa source de la circonstance de la naissance, des espoirs des parents ou de la spiritualité traditionnelle. Et donc une catégorie essentielle de prénoms est celle liée aux circonstances particulières de la naissance ou aux événements marquants de la vie familiale. Ces noms, parfois appelés "prénoms originaux", servent à témoigner d'un événement, à commémorer un souvenir, ou à exprimer les attentes des parents.Ces prénoms ont des significations profondes :

• Philosophie et Foi : Certains noms expriment la reconnaissance envers une puissance supérieure ou le Créateur (Mawu en Ewé, signifiant Dieu). Exemples :
  • Elom (Dieu m'aime).
  • Edem (Dieu m'a délivré).
  • Séyram (Dieu m'a béni).
  • Mawussi (Je suis dans les mains de Dieu).

• Contexte Émotionnel : Ils peuvent aussi refléter l'état d'esprit des parents au moment de l'événement. Exemples :
  • Dzifa (La paix du cœur).
  • Emefa (Dans la paix).
  • Akofa (La consolation).

• Héritage et Commémoration : Des prénoms peuvent être donnés pour rappeler un ancêtre ou les circonstances d'un décès familial (Ablamagnon, par exemple, pour un enfant dont le père est décédé avant sa naissance).

Ces prénoms, souvent choisis pour leur message et leur force, sont ceux qui se substituent parfois aux prénoms journaliers dans la vie quotidienne. On retrouve aussi :

• Remplacement : Un prénom comme Amate peut être donné à un fils pour signifier qu'il vient "remplacer le père" décédé. Abiy est souvent le nom donné à un garçon né après le décès de son grand-père.

• Proverbes et Philosophie : Certains prénoms sont des proverbes condensés ou des déclarations de vie. Par exemple, un nom qui se traduit par "L'oiseau qui est en vie ne manquera pas de plumes" porte un message de persévérance et d'espoir. D'autres sont des phrases qui reflètent une situation difficile ou une réconciliation, comme Manao ("Je leur ai pardonné").

• Après les Jumeaux : L'enfant qui naît immédiatement après des jumeaux (qui portent eux-mêmes des noms spéciaux) reçoit également un nom unique, reconnaissant la particularité de sa position dans la famille.

Les Prénoms Religieux et Occidentaux : L'Influence Moderne

La colonisation et l'implantation durable du christianisme et de l'islam ont introduit une troisième catégorie de prénoms, souvent désignés comme prénoms occidentaux ou religieux.

• Prénoms Chrétiens/Occidentaux : Des prénoms comme Jean, Paul, Marie, David, Emmanuel, Martine sont très répandus. Ces noms sont souvent donnés lors du baptême et figurent sur les documents d'état civil en tant que prénoms usuels ou en combinaison avec un prénom traditionnel.
• Prénoms Musulmans/Arabes : Dans le nord du Togo ou au sein des communautés musulmanes, les prénoms d'origine arabe tels que Mohamed, Alassani, Issa, Fatou, Aïcha sont courants.

Il est fréquent qu'un Togolais cumule plusieurs de ces identités nominales : il peut être enregistré sous son prénom de naissance (Koffi), porter un prénom religieux (David) et être appelé par un prénom de contexte (Séyram). L'ensemble de ces pratiques illustre la capacité du Togo à préserver ses traditions tout en s'adaptant aux influences culturelles et religieuses du monde.